EL MUNDO DE AYER. Memorias de un europeo. Stefan Zweig

Europa es la auténtica protagonista de este libro; la Europa de unos pocos años antes de empezar el siglo XX, hasta el año 1942, cuando ya se llevaban tres años de la II Guerra Mundial. De acuerdo que la obra es de corte autobiográfico, pero durante toda su lectura, uno tiene la sensación, de que Zweig se olvida de si mismo constantemente, llevado por su pasión europea. Pasión que le lleva a plasmar de forma magistral, el espíritu europeo de cada una de las diversas etapas de  la época de la que estamos hablando. Y nadie mejor que él para hacerlo; un formidable intelectual y escritor, auténtico ciudadano del Viejo Continente. Su Viena natal, Austria, Berlín, Londres, París; incluso Rusia, los Estados Unidos y varios lugares de América, van pasando literariamente ante nuestros ojos, y nos hace partícipes del pulso de los tiempos y contagiándonos de su entusiasmo, no ya solo por Europa, sino también por el mundo. Zweig nos habla del devenir de su vida, relacionado con todos estos lugares y los distintos momentos históricos y sociales, y relacionado también con todas la personalidades que llega a conocer, las cuales forman una lista interminable. Este es uno de los puntos fuertes del libro, en el cual Zweig da rienda suelta a su gusto por la descripciones humanas, y en el que se comprende su inclinación por las biografías. Es fascinante ir encontrándose a todo lo largo de la obra a tantos hombres ilustres: Paul Valéry, Rodin, Sigmund Freud, Richard Strauss, Rainer María Rilke, E.M. Lilien, Joseph Roth, Hugo von Hofmannsthal, Romain Rolland, Thomas Mann, Máximo Gorki...por poner unos ejemplos. El libro está dividido en capítulos temáticos; en cada uno nos habla de un aspecto de su vida y de la vida de Europa. Honda impresión me ha causado, su descripción del impacto que tuvo en él, y en toda Europa, el advenimiento de las dos guerras mundiales. Por último decir que el estilo de Zweig, enamora; siempre encuentra la palabra adecuada; es preciso y elegante. En definitiva, gran libro, lo mejor que leí en este pasado 2013.

Un saludo.

BALANCE 2013

Dostoyevski

Poco queda ya de este año 2013, así que vamos allá con el balance final, en cuanto a libros leídos.
Como es habitual en mi, los temas de lectura han sido variados; me gusta variar constantemente. Treinta y nueve de los cuarenta que he leído me han gustado; el que me ha fallado -o yo le he fallado a él, que todo es posible- es Melmoth el errabundo, de Charles Robert Maturin. No lo considero malo, pero se me hizo pesado; lo abandoné a la mitad o algo más. Todos los demás, ya digo, bien o muy bien. El hecho más significativo del año, ha sido el haber empezado a leer a Dostoyevski y Stefan Zweig; continuaré con ellos este próximo año. Más cosas: la sorpresa del año ha sido El Fuerte, de Bernard Cornwell; muy bueno, no me lo esperaba (reseñado en este blog). Un libro que ha pasado muy desapercibido. He seguido fiel a la colección Frontera, de la editorial Valdemar, que este año a publicado tres estupendos libros, que confirman el buen hacer de esta editorial, y que gracias a ello, sus seguidores estamos disfrutando de buenas historias del Oeste Americano, y aprendiendo muchas cosas sobre esa mítica época. Paso ahora a enumerar en orden cronológico de lectura, los que en mi opinión, son los más destacables:

-Un tronar de tambores, de James Warner Bellah

Un parte de mi biblioteca

-El Monje, de Matthew G. Lewis
-Tragedias, de Esquilo
-Novela de ajedrez, de Stefan Zweig
-Noches blancas, de Dostoyevski
-La lluvia amarilla, de Julio Llamazares
-El Fuerte, de Bernard Cornwell
-Centauros del desierto, de Alan Le May
-Los nueve libros de la historia (I y II), de Herodoto
-La batalla de Salamina, de Barry Strauss
-El jugador, de Dostoyevski
-América, de Franz Kafka
-Los ojos del sobremundo, de Jack Vance
-El árbol del ahorcado, de Dorothy M. Johnson
-El mundo de ayer. Memorias de un europeo, de Stefan Zweig

Y sin nada más que decir por ahora, les deseo a todos un feliz año 2014, lleno de cosas agradables y buenas lecturas.

PERSONALES E INTRANSFERIBLES

Una parte de mi biblioteca

Además de los recuerdos que permanecen de la lectura del texto de un libro, de la historia que nos ha contado su autor, están los recuerdos paralelos que forman parte de la vida del lector, conectados con el libro mismo. Es algo que siempre me ha parecido fascinante. De unos, recuerdo donde los leí, o me viene a la memoria sitios muy concretos, en los que tuvo lugar parte de su lectura; de otros recuerdo lo que pasaba en mi vida cuando los estaba leyendo; otros me recuerdan a personas; de otros recuerdo donde los compré; otros están asociados a anécdotas. Infinidad de recuerdos que varían de un libro a otro. Rara vez me coinciden varios recuerdos distintos en un solo libro, curiosamente. Dos lectores pueden poseer el mismo libro, pero sus recuerdos seguro que son diferentes. En este preciso instante, poso mi mirada en mi biblioteca reflexionando en todo esto, y me fijo en: El Simarilion, de Tolkien; el recuerdo que tengo de este libro, es un parque de cierta localidad de la Costa Brava, a la que iba a trabajar, en el que leí dos de sus capítulos. Sigo con más ejemplos: El camino, de Miguel Delibes, su lectura transcurrió entera en una biblioteca de mi barrio, por allá a principios de los ochenta; me gustó tanto, que una vez leído me lo compré. Northumbria, el último reino, de Bernard Cornwell, me hizo compañía durante una semana en la habitación de un hospital, donde estuve ingresado en junio del 2009. Me alquilo para soñar, de Gabriel García Márquez; este me recuerda a una amiga muy especial, que fue quien me lo regaló. Demian, de Hermann Hesse, que fue el motivo de mil conversaciones con un buen amigo, a mediados de los años ochenta, y además significó el descubrimiento de este colosal autor. Historia de Roma, de Indro Montanelli; recuerdo que lo compré en la desaparecida librería Canuda, y de una conversación con uno de los dueños. El nacionalismo negro en Estados Unidos, de Theodore Draper, me recuerda mi etapa de estudiante, en la Escuela Industrial de Barcelona; un ensayo ahora descatalogado, y muy interesante por cierto. En busca del unicornio, de Juan Eslava Galán, que me recuerda al propio autor, al que conocimos personalmente Oscar, Eugeni y un servidor, en una tarde de otoño en Barcelona. Y seguiría y seguiría hasta completar toda mi biblioteca. En resumidas cuentas, el valor de nuestros libros es personal e intransferible, y por ello, incalculable.

Un saludo.

EL ÁRBOL DEL AHORCADO Y OTROS RELATOS DE LA FRONTERA. Dorothy M. Johnson

Aquí tenemos el quinto volumen de esta magnífica colección Frontera, la cual nació a finales del año 2011, con la publicación del excelente Indian Country, de Dorothy M. Johnson. Nos volvemos a encontrar con esta gran escritora norteamericana en este nuevo libro de relatos. Y como viene siendo habitual en la colección, el libro adopta como abanderado un relato llevado a la gran pantalla por Hollywood; se trata nada menos que de El Árbol del ahorcado. El film lo dirigió Delmer Daves en 1959, con Gary Cooper, María Shell, Karl Malden y Ben Piazza como actores principales. Más que relato, se trata de una magistral novela corta que ocupa la última tercera parte de este volumen de unas trescientas páginas. Pero empecemos por el principio. Ya de entrada, el primer relato con que nos encontramos: La hermana perdida, es una auténtica obra maestra; de una temática especialidad de la autora: la relación entre indios y blancos (tema preponderante en Indian Country); y con una segunda temática que está fuertemente presente a lo largo de todo el libro desbancando a la primera: las mujeres y los niños en el difícil mundo de la Frontera. Sobre todo las mujeres blancas, son las auténticas protagonistas de esta estupenda colección de relatos. Mujeres duras y fuertes, que lo son y descubren que lo son, mujeres sufridas, mujeres con una pistola escondida en el vestido; mujeres en fin, pioneras en un ambiente hostil. Los niños, y en algún relato niñas, como apunté antes, también tienen en esta ocasión un cierto peso específico importante. En la reseña de Indian Country, ya hablé de niños que tienen que crecer y hacerse hombres antes de hora; en este libro el tema se potencia con varias muestras, como en los relatos: El regalo junto a la carreta y Tiempo de grandeza, dos auténticas joyas, también con vitola de obras maestras. Con todo esto, nos encontramos con algo inaudito, al menos para mi, historias del "salvaje" Far West protagonizadas (o con un papel destacado en la trama), por mujeres y niños. Otras cosas dignas de mención serían, el humor y la ironía de Bandido improvisado, y una historia crepuscular ambientada a principios del siglo XX, en el relato El hombre que conoció a Buckskin Kid; dos joyas "imperdibles", que despiertan una sonrisa en el lector.

Poca acción debe de  haber aquí, pensará más de un lector, y así es en verdad. El lector o lectora que se acerque a este libro buscando la acción a raudales que habitualmente encontramos en las películas del Oeste Americano va mal encaminado/a. En las historias de la Johnson pocos disparos hay. A esta escritora lo que de verdad le interesa es el corazón de sus personajes, y lo demuestra con maestría, con buen dominio de la psicología y una sensibilidad especial a la hora de trazar a esos personajes y sus relaciones entre ellos. En este orden de cosas, la autora también muestra a través de sus heroínas, un corazón femenino que gusta de las historias románticas; el caso más ilustrativo, de este aspecto es la misma El Árbol del ahorcado.

Dorothy M. Johnson

Johnson es agradable de leer, escribe con claridad y una gran precisión, con buenos diálogos, personajes y situaciones creíbles, y con un repertorio amplio en cuanto a sentimientos y evocaciones. Utiliza bastante, y siempre con acierto, la técnica de la explicación retrospectiva o flashback. La fidelidad histórica de su obra esta fuera de toda duda, lo que añade un valor documental a su obra. Sobre esto último, podríamos poner un brillante ejemplo: el asentamiento minero de Skull Creek, en El Árbol del ahorcado. Dicho sea de paso, la fidelidad histórica es común a todos los autores que de momento han pasado por esta colección Frontera de la editorial Valdemar.
Dorothy M. Johnson (1905-1984), nació en el estado de Montana, cuyos territorios aparecen continuamente en sus relatos. Gano importantes premios, y participó en los guiones de las películas que se inspiran en varios de sus relatos. Era y es muy respetada y admirada tanto en el mundo del cine como en el literario.

Un saludo.

CINCUENTA POEMAS. LI-BO

Este fue el primer libro de poesía china que leí. Luego vino algún otro, además de otros de poesía japonesa. Me acuerdo que lo compre en una de mis librerías favoritas, la barcelonesa librería Taifa, por allá a mitad de los años 80. Todo fue leer las notas de la contraportada, y quedar convencido de que tenía que leerlo. En estas notas, escritas por la traductora Anne-Hélène Suárez, además de resumir la vida de este gran poeta nacido en el año 701, seguidor del Tao y considerado el poeta lírico más importante de la historia de la literatura china, leemos lo siguiente: "Tenía los ojos brillantes como los de un "inmortal desterrado", y su voz era la de un "tigre hambriento". Era orgulloso, vividor, cínico y alegre. Fue taoísta y practicó la alquimia. De su obra poética nos han quedado unos mil poemas, por los que se le considera uno de los mayores líricos de todos los tiempos". 
Como poco amigo de las reglas que era, prefería la poesía de estilo antiguo (poemas pentasílabos y heptasílabos), la cual tiene una rima y tonos variables y un número de versos libre. Los temas principales de sus poesías son: la fugacidad, escenas de  montaña, los amigos, la vida retirada, las mujeres (tanto esposas como cortesanas), la soledad, el vino. De la poesía de Li-Bo, (también llamado Li-Pai), me gusta sobretodo ese aire místico y melancólico, incluso en los momentos alegres; y ese carácter bohemio que refleja. Poemas de gran belleza contemplativa, tanto de lo que le rodea como del interior de las almas, la suya y la de los demás. Todo siempre conectado con el Tao. Me inspira tranquilidad, y la magnificencia y serenidad del ermitaño.
Para terminar copio uno de sus poemas:

                                  Me preguntáis por qué vivo en las montañas azuladas
                                  Sonrío y no contesto, el corazón tranquilo
                                  Las flores de melocotón se van, flotando a lo lejos, por el arroyo
                                  Es otro mundo, distinto del de los hombres.

                               

LA FLECHA NEGRA. R. L. Stevenson

"Porque es de razón, una flecha negra para cada negro corazón".


Todo un clásico de la literatura de aventuras, además de novela histórica encuadrada en la Guerra de las Dos Rosas (1455-1485), que tuvo como contendientes a la Casa de York y a la Casa de Lancaster en disputa por el trono de Inglaterra, cuando la Edad Media ya iba tocando a su fin.
El protagonista, Dick Shelton, joven prometedor perteneciente a la nobleza, se ve inmerso en un momento crucial de su vida, en el que va descubriendo su pasado equívoco, a la vez que emprende la búsqueda de su lugar en el mundo. Teniendo en cuenta que ese mundo, es la nueva Inglaterra que ha de llegar después de la guerra, las circunstancias del joven Shelton cobran un tinte épico y de soterrado dramatismo; en el laberinto en que se ve metido, es el todo o nada para él.
Sin llegar a ser de lo mejor de su repertorio, Stevenson nos ofrece una novela que se lee con sumo agrado; llena de acción y aventura pura y dura, en detrimento de la profundización en los personajes y en los hechos históricos. Se trata pues, de una novela sencilla, en la que la decidida apuesta del autor por la acción y la aventura, la convierte en coherente a pesar de sus carencias. Una buena opción si uno quiere desconectar de lecturas sesudas, y pasar un buen rato con lances de espadas, flechas y amores medievales; amores, si, los de Dick Shelton con Juana Sedley. Una historia de amor bien incrustada en la narración, que no invade más páginas de las que se merece, cosa que agradece quien esto escribe.
Al final de la lectura, me pongo nostálgico y pienso que acabo de releer una novela entrañable, una novela que leí por primera vez  hace ya la friolera de treinta años, (los mismos que duró la guerra de las Dos Rosas), y que dificilmente volveré a leer. La tristeza es la misma que la que debíéron sentir los miembros de la Flecha Negra lejos de sus hogares, en el crepúsculo de los bosques ingleses. No en vano, yo también soy arquero, y he recorrido los bosques con un arco en la mano, un puñado de flechas a la espalda y, al igual que Dick Shelton, en busca de mi amor y mi destino.


Un saludo.

LOS OJOS DEL SOBREMUNDO. Jack Vance

Segundo libro de la saga de La Tierra moribunda, escrito en 1966. Novela de género fantástico, a pesar de que Ultramar la incluyó en esta colección de ciencia-ficción. En esta saga, Vance imagina la Tierra en un futuro muy, muy lejano, en el que el sol va muriendo y magia y tecnología son lo mismo.
Cuando leí el primero, que da título a esta exitosa saga, comprobé que lo que había oído y leído sobre Jack Vance, era cierto. Que era un gran creador de mundos; que sus personajes son sumamente interesantes; que su literatura es de alta calidad; que es entretenido y con un proceder inteligente, etc. Aun así, y pese a gustarme, al principio se me hizo raro a causa de tanta magia. Pero acabé por acostumbrarme y el libro me pareció una maravilla y un portento de imaginación. Este segundo volumen me ha gustado más. Supongo que el estar más familiarizado con el estilo de Vance ha ayudado a ello. Pero no solo es esto, porque pienso que este segundo volumen está escrito con mayor agilidad narrativa y con más inspiración que el anterior, que ya es decir. En el, nos encontramos con Cugel el Astuto, el protagonista; un personaje la mar de conseguido. Un autentico pícaro, un pillo, un fresco simpático con carisma, que no es amigo de nadie (en el lenguaje de hoy en día lo calificaríamos con una palabra más soez). Humor cruel, ironía, buenos diálogos, imaginación a raudales, una interesante ambientación que recuerda vagamente la Edad Media: Espadas, posadas, seres monstruosos, arqueros, doncellas inocentes (o no), libros secretos, maldiciones, castillos en ruinas, magos, ¡ah! los magos, personajes interesantísimos en manos de Vance. Una novela divertida, con continuas sorpresas, y donde el autor demuestra su talento literario y artístico en cantidades industriales. Recomendable.