LA BATALLA DE SALAMINA, de Barry Strauss

El mayor combate naval de la antigüedad, reza el subtítulo. Y también uno de los más decisivos para la historia posterior de Occidente. Este es uno de los temas de debate clásicos en los foros de historia; y sin entrar en este debate, ya que da para mucho, y además no soy un especialista en el tema, si diré que la lectura de este libro me parece imprescindible para entender, no solo el conflicto en si, sino también la época en que se encuadran los hechos (480 a.C. Guerras Médicas). Strauss no se limita a lo que es la batalla propiamente dicha; ni se limita tampoco a analizar las causas del conflicto y sus consecuencias, sino que hace un amplio despliegue de información siempre en un estilo ameno y entretenido. Analiza la situación socio-política del momento en Grecia, la costa mediterránea de Anatolia y Persia. Nos habla de las costumbres de unos y otros; religión, ritos, formas de vestir, de alimentarse, formas de encarar los problemas, escalas de valores, psicología del pueblo y de los gobernantes, etc; todo ello, naturalmente, dentro del estado de guerra en que se vive. Disecciona profusamente todo lo referente a los trirremes, las naves de guerra de la época. En este aspecto, una de las cosas que me ha gustado del libro es que nos habla de estrategia y táctica naval. No olvida hablar de la geografía y el clima, decisivos en este conflicto. Aparecen bastantes mapas. Y como no, nos habla de los grandes protagonistas de esta episodio histórico: Temístocles, el gran hacedor de la flota ateniense, la mas numerosa de la alianza griega. Mucho nos tendríamos que extender sobre esta genial y controvertida figura histórica, ya que Strauss lo convierte en uno de los puntales de este magnífico ensayo, como no puede ser de otra manera, dada su condición de líder incomprendido, inteligente y decisivo en grado sumo.

Temístocles

Jerjes, el emperador persa, llamado "El Gran Rey", el rey de reyes, otro puntal de este ensayo, siguiendo la linea de profusa información apuntada antes. Euribíades, general espartano, convertido en almirante de la flota griega para la ocasión. Artemisia, reina de Halicarnaso y aliada de Jerjes; mujer de armas tomar, nunca mejor dicho; personaje interesante y atractivamente novelesco como pocos. Cito solamente estos, que me parecen los principales, aunque hay muchos más. Las fuentes que le sirven a Strauss de punto de partida son principalmente tres: Herodoto, como no; Esquilo, el poeta y dramaturgo trágico que participo en la batalla; y el historiador Plutarco. No deja de advertir, tanto los aciertos como los posibles errores de los tres. Y hablando de errores, hay uno de bulto del autor: Dice que la democracia ateniense data de 250 años antes de Salamina, cuando en verdad son solo 28 años, ya que en el 508 a. C. las reformas de Clístenes dan lugar al nacimiento de la democracia ateniense.
En su ensayo, Strauss utiliza un cierto aire de novela, que le da a la narración la amenidad y capacidad de entretenimiento apuntada más arriba. Esto supone cierta especulación, pero el autor lo argumenta todo de tal modo que le hace salir airoso de la apuesta. La obra, desde luego, está orientada al gran público.
Resumiendo: Interesante y minucioso ensayo histórico que además de acercarnos "el mayor combate naval de la antigüedad", nos acerca "lo griego".... y también "lo persa". Gran libro que a mi me ha servido para familiarizarme un poco más con el mundo y el espíritu de la Grecia antigua. Humildemente lo recomiendo.

Un saludo.

ANOTACIONES 1990

Poniendo un poco de orden en mi guarida, me he encontrado con un libro/agenda del año 1990 que en su día decidí usar exclusivamente para mis anotaciones sobre libros. Casi nada; no ha llovido sabes. Encontrar escritos propios de hace tanto tiempo me produce una sensación de vértigo de la que me cuesta sobreponerme durante un buen rato. Los recuerdos, caen sobre uno en tromba, como un ejercito dispuesto a ajustar cuentas cruelmente y sin darte cuartel; porque claro, cuando ocurre esto, yo al menos soy incapaz de volver a guardar lo encontrado sin darle un vistazo. Me quedo paralizado y el ejercito de los recuerdos me arrolla. Este libro/agenda redescubierto, como se puede ver en la foto es una auténtica belleza de Olañeta Editor sobre el mundo del indio piel roja, en el que encontramos una colección escogida de fotos,dibujos, poemas y escritos que evocan el espíritu de esta gran raza. Se editaron tan solo 2500 ejemplares de tamaño 27x19 numerados del 1 al 2500, y este es el número: 212.
Abro el libro y empiezo a leer las anotaciones que hice en aquellos ya lejanos días del siglo XX. Anotaciones de libros que aun no he leído: El americano impasible, de Graham Green; Bajo las ruedas, de Hermann Hesse; El espía que surgió del frío, de John Le Carre; El ángel subterráneo, de kerouac; Cuentos de Canterbury, de Chaucer; El Golem, de Gustav Meyrink; Los sauces, de Algernon Blackwood, y algunos más. Anotaciones de libros que si he leído: El hombre ilustrado, de Ray Bradbury; Otra vuelta de tuerca, de Henry James; El increíble hombre menguante, de Richard Matheson; Analectas, de Confucio; El arpa de hierba, de Truman Capote; El corazón es un cazador solitario, de Carson McCullers,  y un largo etcétera. También hay listas de autores sin nombrar ninguno de sus libros: John Fante, Faulkner, Nathaniel Hawtorne, Walter De La Mare, Wells, Tom Wolfe, Pío Baroja, Ovidio... 
Una nota que me trae recuerdos muy especiales: -Knut Pedersen Hamsun, novelista noruego (1859-1952), premio novel 1920. Pan, Soñadores, Hambre-.
Fragmentos de lecturas, como esta de la novela El Pirata, de Joseph Conrad: "Embarcación majestuosa pero de lo más taciturna; como todas las cosas majestuosas suelen serlo."
Encuentro también direcciones de librerías de todo tipo, notas sobre editoriales, colecciones, precios. En fin, vestigios de tiempos pasados y de unas inquietudes que afortunadamente aun conservo. En realidad no ha cambiado nada; simplemente que ahora uso un bloc pequeño para mis anotaciones libreras. Me doy cuenta de la cantidad de libros anotados que aun no he leído, y de otros que me gustaría releer. Vértigo, mucho vértigo.

EL MUNDO PERDIDO, de Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Conan Doyle fue un autor de lo más prolífico, que se adentró en varios géneros y subgéneros. Además de ser conocido principalmente por ser el creador del universal Sherlock Holmes, se le conoce sobretodo por sus novelas de aventuras, ambientadas en los más diversos temas y épocas. Oír o leer su nombre nos hace pensar en buenas aventuras, y a mi me suscita una promesa de encontrar cosas interesantes que me van a gustar; y de momento al menos, lo poco que he leído de él, me ha confirmado positivamente esta impresión. Y así ha sido con este clásico de la novela de aventuras fantásticas que ahora nos ocupa. Todo amante del género encontrará en El mundo perdido, un buen bocado con que saciar su apetito. Tiene ese encanto dorado de las novelas decimonónicas, con esa elegancia de la ambientación y presentación de los personajes, y esa preocupación en trabajar los  preámbulos antes de meterse en el ajo de la acción en si; preámbulos que en esta novela ocupan medio libro por cierto, pero que el autor, con su buena prosa, logra evitar mi impaciencia. Tiene también la novela cierto carácter "colonial", en el cual los blancos mandan, y si en el transcurso de la narración tiene que morir alguien, siempre pagan el pato los indios, los negros y los mestizos; esta característica contribuye a que esta obra sea una buena novela de aventuras....y nada más. El libro se me ha hecho corto; porque me he divertido leyéndolo y porque me ha dejado la sensación de que Conan Doyle le podría haber sacado más jugo a la idea original y a ciertos detalles. Encuentro a faltar algún giro, algún recurso que haga temblar para bien la historia y oscurezca un tanto ese sabor a "tebeo" que tiene, sin pretender, al decir esto, que ello sea un defecto; es una cuestión de gustos, naturalmente; aunque a tenor de esto debo decir que la encuentro inferior a obras como: La isla del tesoro, de Stevenson; Las aventuras de Arthur Gordon Pym, de Poe, o Moby Dick, de Melville, por poner tres ejemplos ilustres de novela de aventuras. En todo caso, y lo que está claro, es que Arthur Conan Doyle solo pretendió escribir una novela de aventuras exóticas sin más pretensiones. Y le salió más que bien, que caray.

Un saludo.

EL VIENTO DE LA NADA, de J. G. Ballard

Escrita en 1962, esta es la segunda novela de J. G. Ballard. Al igual que su primera novela, Un mundo sumergido, y a otras tantas, se trata de una buena muestra de ciencia-ficción apocalíptica; un subgénero en el que Ballard se prodigó con asiduidad, llegando a ser una de las piedras angulares de su obra, sino la principal. En El viento de la nada, el autor imagina el planeta Tierra, azotado por "un vientecillo" que "pa-qué-te-voy-a-contar". Novela llena de ritmo y de acción; en la que el interés no decae en ningún momento; con escenas memorables, como por ejemplo: los refugiados sobreviviendo en túneles subterráneos. Buena Ci-Fi de entretenimiento más que otra cosa, en la que Ballard no se preocupa demasiado en profundizar en los personajes, ni en nada; sino que concede la soberanía de la narración a los hechos apocalípticos y a los esfuerzos de supervivencia de los terrícolas, sobretodo del grupo de protagonistas. La novela tiene un cierto regusto a película de serie B realmente encantador; me refiero al decir esto, a la ambientación y a la forma de narrarla. Más cosas que me gustan son: un principio muy original, el cual empieza incluso antes del primer capítulo, e incluso antes de la página interior del título, y un final de desenlace elaborado y escena final que a mi me parece, vuelvo a repetir la expresión, de película de serie B.
La edición que he leído es una de las joyas de mi biblioteca; un atractivo ejemplar del año 1966 de la -colección Halcón-, compuesta por 107 títulos en formato bolsillo de Ci-Fi, de la editorial mexicana -Diana-, que tiene en su diseño todo el sabor y buen gusto de aquella época; buenas portadas y ese lomo amarillo con letras negras inconfundible.
Me gustaría tener más ejemplares de esta colección y leer más cosas de J. G. Ballard. Lo segundo es más fácil que lo primero.

RECOMENDACIONES AGRESIVAS

Conozco una librería de libros nuevos en Barcelona, obsesionada en recomendar. Me acuerdo de la primera vez que entré, hace ya algunos años. Antes de dar mi cuarto paso dentro de la librería, se me acerca la propietaria (lo descubrí después que lo era) y me pregunta: "¿Señor quiere que le recomiende algo?". A mi me resulta una pregunta incomoda a más no poder; primero porque cuando entro en una librería, me gusta pasearme y mirar tranquilamente sin que nadie me moleste, tenga claro o no si voy a llevarme algo en concreto; segundo, porque  entiendo que las recomendaciones más útiles son, o bien las que nos hacen personas amigas o conocidas que saben cuales son nuestros gustos (y nosotros los de ellos), o bien las redactadas por reseñadores a los cuales uno conoce bien después de haberlos estado siguiendo un tiempo; y a esta amable y voluntariosa señora librera no la conocía de nada, y sin ánimo de despreciar, sigo sin conocerla. El caso es que todo hubiera quedado en una anécdota sin mucha relevancia de no ser por lo que siguió inmediatamente después de contestarle un recurrente y educado: "No, no hace falta, gracias". Sin darme tiempo a alejarme de ella, me dice: "Si quiere algo nuevo le recomiendo esta novela de Noah Gordon" y me señala una pila de ejemplares de El último judío; y va y me suelta todo un discurso sobre lo maravillosa que son obra y autor, y que si esto y lo otro, y que si patatín y que si patatán y que se yo más ; y quien esto escribe aguantando mecha, que uno es educado, o lo intenta al menos, aunque no haya estudiado en colegio de pago. La situación, por tanto ha cambiado, porque veamos: -la amable y voluntariosa señora librera- se ha convertido en -la pesada y voluntariosa señora vendedora-, y eso si que ya me toca los innombrables. No he leído el libro, ni nada de Gordon, y no puedo opinar; igual me estoy perdiendo algo buenísimo, pero esto ahora da igual, lo que me molestó es que me lo quisiera meter con calzador y sin venir a cuento; en una palabra: que me lo quisiera vender. Bueno pues, al final su intento de clavarme sus colmillos en mi cartera fracasó. En visitas sucesivas, me quedó confirmado el modo de hacer de esta librería; todos los que trabajan en ella se lanzan a "recomendar" como posesos. A primera vista la cosa parece digna de agradecimiento, pero es que no se paran donde y cuando deberían. Lo correcto, bajo mi punto de vista, es que te pregunten, y si contestas que no, ahí se acaba todo y uno sigue a lo suyo  tranquilamente; pero no, empiezan preguntando si quieres recomendación y acaban recomendando lo que ellos quieren sin que uno lo haya pedido. Pesaditos, leñe!.

FALLECIMIENTO DE RICHARD MATHESON

He leído la triste noticia en varios sitios.
Por mi parte, quiero rendir homenaje en mi blog a este genial escritor de temática fantástica y ciencia-ficción.
Matheson tenía 87 años cuando murió el domingo pasado en su residencia de Calabasas, Los Angeles.
Es el autor de obras tan memorables como: El increíble hombre menguante, La casa infernal y Soy leyenda, entre otras. Yo he leído la primera; una auténtica joya que deja un recuerdo imborrable por su originalidad, su calidad y la poesía latente que emana de sus páginas.
Participó en el mundo del cine y la TV como guionista, con un amplio currículum, en el que destaca la autoría de dieciséis episodios de The Twilight Zone, y uno de Stark Trek. También participó como guionista en la serie: The Alfred Hitckcock Hour. 
Nos ha dejado uno de los grandes. Un hacedor de historias como pocos han habido.
Descanse en paz.

BIBLIOTECA DE CIENCIA FICCIÓN, de editorial Orbis

Colección aparecida a mediados de los 80´s cuya distribución se efectuó a través de los quioscos. Su aparición supuso una bendición para los aficionados a la CiFi, ya que por aquel entonces este género no recibía el trato que se merece, sobretodo en lo que concierne a la amplitud de títulos publicados.
De publicación semanal, edición en rústica y aun precio muy barato, contaba con títulos tan importantes como por ejemplo: Fahrenheit 451, de Bradbury; El planeta de los simios, de Pierre Boulle; 2001, odisea del espacio, de Arthur C. Clarcke; Un mundo feliz, de Aldous Huxley; El fin de la eternidad, de Asimov; Mundo anillo, de Larry Niven; Planeta de exilio, de Ursula K. Le Guin y muchos más. También formaban parte de la "cole" unos pocos autores españoles: Rafael Marín y Manuel de Pedrolo son los que recuerdo. Otra virtud es que las traducciones son buenas, al menos yo no tengo queja de los que he leído.
Como puntos negativos, citaré la ausencia  de notas de contraportada, ausencia de prólogo, introducción o algo que se le parezca; bueno indice si hay, menos mal. Segundo punto negativo: la ausencia de títulos importantes como por ejemplo que yo recuerde ahora mismo: Cronicas marcianas de Bradbury; Pórtico, de Frederik Pohl, Cita con Rama, de Arthur C. Clarcke; Yo robot, de Asimov. Otra cosa que a mi no me gusta: En casi todas de las obras que fueron adaptadas al cine  aparece en la portada, el cartel o algún fotograma de la película. Otra cosa a criticar, es el papel; de baja calidad, de ese que al poco tiempo se vuelve amarillento; pero bueno a mi esto último no me importa, la verdad. Pese a estos defectillos, propios de una edición barata ( y que no resultan difíciles de perdonar ), la colección tuvo un enorme éxito, principalmente, en mi opinión, por el hecho de reunir 100 números, en su mayoria buenos, la buena campaña de distribución ( no fallaba ninguna semana ) y en la variedad; éxito que se ha perpetuado en el tiempo, ya que en el mercado de segunda mano sus títulos aun se pueden encontrar a un precio muy reducido. Incluso hay alguna obra que es dificilisima de encontrar si no es en esta colección.

Un saludo.